1966 verschwand die Lieblingsnichte des früheren Großindustriellen Henrik Vanger, Harriet Vanger, spurlos während einer Familienfeier. Nun, 37 Jahre später, bittet der alte Patriarch den investigativen Journalisten Mikael Blomkvist (Daniel Craig), das Schicksal Harriets aufzuklären, nachdem die Polizei erfolglos ermittelt hatte .

Vanger sowohl davon überzeugt, dass Harriet tot ist, als auch, dass sie von einem Familienmitglied ermordet wurde, dass ebenfalls bei der Feier auf dem Familiensitz anwesend war. Der Fall ist mysteriös: Seit 1958 hatte Harriet ihrem Onkel immer zu dessen Geburtstag eine gerahmte gepresste Blüte geschenkt. Auch nach ihrem spurlosen Verschwinden blieben die Blumen-Bilder zu Vangers Geburtstag nicht aus.

Blomkvist erhält Vangers Angebot in einer für ihn chaotischen Lebensphase: Wegen eines Enthüllungsartikels war er vom Großindustriellen Wennerström verklagt worden. Die gegen Wennerström erhobenen Vorwürfe stellten sich als haltlos heraus, sodass nicht nur Blomkvistst Ruf als seriöser Journalist beschädigt, sondern auch die Zukunft seiner Zeitung gefährdet war. Lisbeth Vanger, die neurotische Ermittlerin einer Security-Firma, hilft Blomkvist, Licht in das Dunkel zu bringen. Ab 12.1.2012 im Kino.